バンダイナムコオンラインとバンダイナムコスタジオによる共同プロジェクトであるオンラインRPG「BLUE PROTOCOL」。本作は、劇場アニメのようなクオリティのビジュアル表現を目指して開発が進められている。実際に、クローズドβテスト（CBT）にて体験できた本作の世界観やグラフィックスは、手描きのアニメーションやイラストのような雰囲気を大いに感じさせるものだった。
そういったビジュアル表現はどのようにして制作されているのだろう。CEDEC 2020では、バンダイナムコスタジオ 第3スタジオ 第11プロダクションの千家英嗣氏および奥村大悟氏、角広昭氏、長尾弘子氏、平山英輔氏、杉山和也氏が、Unreal Engine4（UE4）を駆使してどのような制作手法で構築してきたかを紹介した。
劇場アニメのような世界。壮大で精緻なセルルックなゲーム
「BLUE PROTOCOL」は、壮大で精緻なセルルック（セルアニメーション表現）のゲームにするというグラフィックスコンセプトのもと開発されている。「セルルック」と言われると、ディテール削り目で大雑把、少しこじんまりしたものというイメージが浮かぶが、そうではない。「BLUE PROTOCOL」では、その先入観を消すために、「“劇場アニメの世界”に入り込めるようなもの」を作るというキーワードがある。
では、具体的にどういう世界設定で、どのように作られたのか。本作の企画の話が上がったときは、SFのオンラインRPG企画だったが、実際はサイエンス感があまりなく、「剣と魔法と過去の超文明」というイメージに固まったという。そこで、中世の甲冑と宇宙服を合わせたら面白いのではないかというアイディアが浮かび、それに19世紀20世紀辺りのミリタリーやモダンなファッションを組み込んだ。これにより、SFではないが、ファンタジーと聞いて思い描くようなイメージとは一味違ったスタイルになっている。
しかし、こういったセルルック表現と自由なカメラ操作は相性が悪い。カメラを固定した状態で見た目を最適化できれば、手描きアニメへの再現度は高まるが、あらゆる角度から見てもアニメの雰囲気を壊さないようにするのは難しいのだ。
そこで本作では、アニメっぽいと感じる瞬間や要素を重ねていくことで実現しようしている。例えばキャラクタークリエイション画面。ここでは、アニメの設定画のようなレイアウトになっており、アニメのキャラクターらしさを醸し出している。また、操作キャラクターが様々な表情を浮かべることで、生き生きとした印象を与えるようにしている。ほかにも、攻撃エフェクトなどを不透明にしたり、画面の端から光が差し込むようなENV用エフェクト、フィルターを使ったりを積み重ねて、アニメの中で冒険しているような雰囲気を出そうとしている。
不透明素材でアニメ的表現に。セルルックのキャラクターと親和性の高いエフェクト
本作のエフェクトでは、アニメ的な表現を目指すために、透過を行なわない不透明素材が多く使われている。不透明素材を取り入れることで、セルルックのキャラクターとの親和性が高まるのだ。
しかし、不透明素材を多く取り入れると、エフェクトが重なり合った際に、画面の視認性が低下していしまうという問題が生じる。そこで本作では、これを改善するために、カメラ距離によるエフェクトの距離消し処理を行なっている。カメラが特定の距離まで近寄るとエフェクトが表示されなくなり、これにより視認性の低下を防ぐことができる。
また本作では、テクスチャに歪みを加えるフローマップと、マスクとなるテクスチャの明暗をもとに消し込みを行なうディゾルブを組み合わせ、ランダム感とアニメ的な消し感を表現している。さらに、フレネルを使ったパーティクルメッシュの色の塗り分けにより、角度が異なるカメラから見られても同じ見た目にはならないようにしている。
これらの工夫により、エフェクトにパターン感を与えないことと、多方向から見られても破綻しない見た目を実現している。
次に、UE4のマテリアエルエディタのワールド位置オフセットを使用し、モデルの頂点を編集する機能を使用した頂点移動マテリアルの活用方法が紹介された。本作では、一部のエフェクトにスタティックメッシュモーフターゲットが使われている。これは、モデルのUVチャンネルに頂点の移動情報を格納し、2つのモーフターゲットをモデルに仕込む技術だ。
例えば、トポロジの変化しない3種のモデルを用意し、スタティックメッシュモーフターゲットとして書き出すと、変形可能なモデルができる。それをパーティクルシステムでランダムに発生させ、雷のテクスチャを適用することで電撃のエフェクトが完成する。
また、斬撃エフェクトを板で表現すると角度によって見えなくなってしまうが、ベーグル状のモデルにスタティックメッシュモーフターゲットでつぶれるように設定しておき、斬撃の挙動に合わせて先端をつぶすように設定する。そして、斬撃に連動して変形するモデリングに対し、カメラ方向に応じて模様がベーグルの外周をスクロールするように設定すると、視線移動に対応した斬撃エフェクトを表現できる。
ポストエフェクトでは、アニメの撮影処理の再現を目指したとのこと。アニメの撮影処理とはいわゆる仕上げ工程のことで、全体的な色調整や、パラと言われる画面にグラデーションをかける処理、光源に対するフレアなど、様々な特殊効果を加える。アニメにおいてはなくてはならない工程で、劇場アニメの表現を目指す本作では、この再現は必須と考えていた。
本作では、パラの挙動は太陽を基準とし、サンフレアと連動する形になっている。ブループリントを使用し、太陽のワールド座標をマテリアルに送るようにし、スクリーンスペースUVを歪ませることでパラを、太陽位置のスクリーンスペース座標から画面中央を向くように設定したUVによるテクスチャでサンシャフトを再現している。しかし、これらを常時表示したいわけではないので、カメラが日陰に入っているかどうかを判定する仕組みを実装。これをマテリアルで処理することで、日向と日陰でエフェクトの入り方を切り替えることができるようになった。しかし、瞬間的にフレアが切り替わると画面が光でパカパカするため、数秒かけて変化するようになっている。
アニメテイストを意識した背景制作
本作の背景では、フォトリアルな表現ではなく、日本のアニメ背景アートのようなテイストが目標になっている。しかし、アニメテイストだからといってモデリングが大雑把にならないように注意し、形状はリアルなものと同じ用にしっかりと作り込んでいる。
しかし、テクスチャーを手描きで仕上げようとすると、時間がかかりすぎたり、作業者のスキルによりクオリティのばらつきが大きくなるという問題がある。そこで、テクスチャ作成のメインツールをPhotoshopからSubstanceに変更し、アニメ背景アートのような見える要素を抽出してSubstanceマテリアル化することで、手早くばらつきの少ないテクスチャをしたいと考えたという。
草原マテリアルは、アニメ背景美術を参考に、カメラからの距離により草地のテクスチャカラー情報を減らすという点と、草原全体に色ムラを付けるという点、ハイライトを追加して風によりきらめく草を表現するという点に着目した。
また、アニメ表現を意識して取り入れたポスト処理として、SNNフィルタがある。SNNフィルタは、近接するピクセルの情報を拾い、平均値を入れることで手描きアートっぽくディテールを潰すフィルタだ。SNNフィルタのかかり具合もカメラからの距離によって調整されており、近くはSNNフィルタをオフにし、遠景の方ではオンになるようになっている。
さらに本作では、カスタム機能として影に色をつけられるようにしており、影の色はカメラから遠い場所と近い場所で指定できるようになっている。パラメータでNearからFarのカラーに切り替わる距離を設定できるほか、主だった影の部分と影の縁の部分で影色や反映率が個別に制御でき、影の描き方を調整できるようになっている。
ほかにも、ボリューメトリックフォグとボリューメトリックシャドウの実例が紹介された。
「BLUE PROTOCOL」だけでなく、セルルックなゲームが増えてきている昨今。すでに驚くほどアニメテイストを感じられるグラフィックスとなっているが、次世代機が登場することもあり、今後どこまで“アニメーションらしさ”が追求されていくのか非常に楽しみだ。
©BANDAI NAMCO Online Inc. ©BANDAI NAMCO Studios Inc.
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September 04, 2020 at 05:44PM
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