吉田麻也、南野拓実ら欧州組11選手が乗るチャーター機は、予定から約12時間遅れで9日夜（日本時間10日）にベトナム・ハノイに到着した。缶詰状態となった機内での様子について、吉田と南野が明かした。7日に所属クラブで試合があった選手たちは、8日にオランダ・アムステルダムに集合。そこからハノイへ向かったが、給油で立ち寄ったロシアで約10時間の足止めを食らった。機外に出たいと交渉したが、ビザがないため許可が下りなかったという。

吉田　24時間ぐらい機内にいたと。フィジカル的には、ストレッチができるスペースがあったので、おのおのストレッチをした。

カードゲームや映画観賞でリラックス。食事は各選手の胃袋を満たす十分なメニューだったという。また、南野は時差対策としてベトナム時間に合わせて眠り、起きると日よけを降ろして外の光を浴びたという。

丸1日を機内で過ごす厳しい体験となったが、吉田はピンチはチャンスと言わんばかりにこう言い切った。「代表活動では、隔離がある中でしっかり話す機会が少なかったのでいい機会になった」。ベトナムでの暑熱対策、所属チームの近況などを話し、GK川島とは代表チームのことや日本サッカー界の話をした。

ベトナムの防疫対策で、他の欧州組も日本経由の長距離移動を強いられるなどした今回の遠征。ロンドンから移動した南野は「30時間以上のフライト」になったという中で、「個人的には割り切って、自分がやるべきことをする。言い訳にならない。勝つしかない」と誓った。吉田も「アクシデントの経験はすべて、明日勝ってこそいい経験になったと思えるし、数年後に笑って話せる。とにもかくにも勝たないと」。W杯本大会へ、強い覚悟を示した。【岩田千代巳】