３０時間を２時間半で――志の輔流「怪談牡丹灯籠」の潔さ - 読売新聞

　「よみらくご」総合アドバイザー、演芸評論家の長井好弘さんが、演芸愛いっぱいのコラムをお届けします。

　猛暑の８月３日、東京・下北沢の本多劇場で、＜志の輔らくごｉｎ下北沢２０２１「牡丹灯籠」＞ （注１） を観た。

　２００６年からほぼ毎年、同じ劇場で同じ内容の公演（「牡丹灯籠」の通し公演）を行ってきたが、去年はコロナ禍で中止になったので、僕ら観客にとっては２年ぶりのチャレンジである。

　チャレンジという言葉を使ったのには意味がある。僕は毎回、開演直前に、劇場ロビーの片隅で「よーし、しっかり観るぞ、ばっちり聴くぞ！」と自分自身に気合を入れる。そのぐらいの覚悟で観るべき公演なのだ。だから、客席にいる僕らはまぎれもない挑戦者なのである。

　とにかく、この公演は普通の落語会ではない。演者である立川志の輔の言葉を借りれば、こういうことになる。

　「円朝の代表作であり、大長編である『牡丹灯籠』は、全部上演すると３０時間ぐらいかかります。私はその全編を２時間半にまとめてお伝えするつもりです。そうはいいながら、昨日（初日の８月２日）は２時間３５分かかりましたが（笑）」

　つまり志の輔は、３０時間を２時間半に凝縮したものを落語として成立させ、それを満員の観客すべてにきちんと伝えようというのである。これはもう我々が普段親しんでいる落語会ではない。壮大な落語イベントと言うべきものだろう。

　さらに驚くべきことには、志の輔はこの爽快かつ無謀な試みに、飽きもせず疲れも見せず（疲れてるだろ！）、十数年挑み続けているのだ。

　まったくもう、志の輔という落語家にはあきれ返るしかない。

　では、志の輔はどういう形で、どんな構成で大長編の「牡丹灯籠」の全編を演じるのか。

　公演は２部構成だ。

　まず第１部は「カルチャーセンター落語」とでもいうべきか。

　「牡丹灯籠」の攻略のためには、まず、やたらめったら多い登場人物を整理分類して、頭の中に相関図を描くのが、最もいい方法だ。

　志の輔は、巨大なマグネットボード（志の輔が長く司会を務めるテレビ番組「ガッテン！」のスタッフの手作りらしい）を舞台中央にデーンと置き、このボード上に、用意した登場人物の名札を貼りながら、「孝助伝」 （注２） のストーリーを語っていくのである。

　ある時は落語のよう、ときには随談のようにも聞こえ、全体はカルチャーセンターで名講義を聴いているような……。

　主君・飯島平左衛門の 敵(かたき) と、母おりえの消息を尋ねる主人公、孝助が、不忍池近くで、何者かに追われている男に出くわす。「ここのところ、おぼえていてくださいね」という志の輔の言葉で、前半が終わった。

　あっという間の四十数分。これだけの時間で、全体の半分にあたる１５時間分の物語を、果たして僕は頭にいれることができたのか。「もちろん」と答えるために、僕らは気合と覚悟を持って集中していたのである。

　そして第２部。ここからは、高座の上で座布団に座っての「落語」である。

　根津の清水谷に住む若き浪人、萩原新三郎の家を、お 幇間(たいこ) 医者（ 幇間(ほうかん) のような医者）の山本志丈が訪れ、「書見ばかりしていては体に毒だ。亀戸の梅が見事だぞ」と誘い出す。

　僕らが「牡丹灯籠」と聞くと、まず思い出す怪談ラブストーリー「お露新三郎」の幕開けである。

　残り１５時間分を１時間チョイでまとめなければならないのだから、寄り道をしている余裕はないはずなのに、志の輔は所々で気まぐれな脱線をしてみせる。中盤を過ぎて、「越後の村上」という地名が出てくると、当地の名物「塩引き鮭」から、前座時代に彼の師匠・立川談志の家で食べた一切れへと話がつながっていくのである。

　「私の故郷の富山では新巻き鮭ですが、村上は塩引き鮭というのですな。ここ出身の政治家から送られてきた塩引き鮭を、師匠と二人で一切れずつ食べた。その後、師匠が『夕飯はなんでも好きなものを食べていい』と言って出かけた。『何でも好きなものを』の中に冷蔵庫の塩引き鮭は入っているかな。入ってないだろう。でも、『もう一切れ食べたい』という気持ちが抑えられない私は……」 （注３）

　こんな脱線も交えながら、「牡丹灯籠」の本当の主役とも言われる、伴蔵、おみね夫婦の悪への転落を丁寧に描いていく志の輔。女房おみねを殺し、江戸へ出て相棒になったはずの山本志丈まで手にかけた伴蔵が、とり方に追われて逃げる途中、孝助と出くわす。

　「皆さん、忘れたとは言わせませんよ」

　第２部が始まって２時間余り。全く接点がないと思われた二つの物語の主人公、孝助と伴蔵が出会い、ここで初めて、「牡丹灯籠」は一つの物語になったのである。

　原作通りの大団円を迎えた後、憂歌団のブルース「胸が痛い」が会場に流れ、志の輔独自のエンディングがあって、本当の幕になる。

　ああ、今年も「牡丹灯籠」の通し公演を体験した。疲れたけど、一度も眠らなかった――。聴き終わった直後の感想は陳腐なものである。

　毎年同じ内容の、長くて細かくて疲れる落語イベントに、なぜ毎回付き合うのか。僕には僕の理由がある。

　仕事柄、「牡丹灯籠」を知らぬではすまされない。これまでに原作を何度も読み、それについての文章を書き、人前で解説もしてきた。だから「牡丹灯籠」は全部頭に入っている。と、思ってはいるのだが、どこか抜けている場面はないか、勘違いしている部分はないかと、不安になることもある。

　そんな時、志の輔の「牡丹灯籠」を観て、我が頭の中にもある「それ」を確認するのである。いろんな発見も反省もあるが、何よりも考えさせられるのは、毎年、あちこち忘れていることに気付かされることだ。

　「皆さん、また来てくださいね。大丈夫です。来年の今頃は、すっかり（物語を）忘れてますから。私も同じです。毎年、速記本を一から読み直して、新しい発見があるんです」

　そう、忘却と発見が「志の輔らくご」の 醍醐(だいご) 味なのである。

　ちなみに僕が観た日の「牡丹灯籠」は、２時間４５分だったと思う。

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