화성 누비는 드론 '인제뉴어티'…영하 90도 혹한의 밤도 견뎠다 - 머니투데이

지난 4일(현지시각) 미국 나사 화성 탐사선 퍼서비어런스가 탐사선 본체에서 분리돼 화성 지표면에 착륙한 인제뉴어티를 촬영한 모습. /사진=NASA

미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사 드론 '인제뉴어티'(Ingenuity·독창성)가 영하 90도의 혹한을 견뎌냈다. 본비행 전 가장 큰 난관 중 하나로 꼽히던 혹한의 밤에서 살아남으면서, 인류 최초의 지구 밖 행성 비행이라는 기록에 한 발 더 다가섰다.

나사 제트추진연구소(JPL)는 5일(현지시각) "화성탐사 드론이 처음으로 맞이한 혹한의 밤에서 스스로 살아남았다"며 "인제뉴어티의 상태도 양호하다"고 밝혔다. 인제뉴어티는 지난 2월 화성에 도착한 화성탐사선 '퍼서비어런스'에 탑재된 너비 1.2m, 무게 1.8kg의 소형 헬리콥터로, 지난 4일 탐사선 본체에서 분리됐다.

나사는 인류 최초로 지구 외 행성에서 비행을 시도하는 인제뉴어티의 성패를 결정지을 요소 중 하나로 '혹한 견디기'를 제시한 바 있다. 밤 기온이 영하 90도까지 떨어지는 환경에서는 비행체 자체와 배터리 등 전자장치에 이상이 생길 수 있기 때문이다.

미미 아웅 JPL 인제뉴어티 프로젝트 매니저는 "인제뉴어티가 혹한에서 살아남을 수 있는 적절한 단열재와 히터, 충분한 배터리를 확보하고 있다는 사실이 확인됐다"며 "첫 번째 비행 테스트를 위한 준비를 이어갈 수 있어 기쁘다"고 말했다.

나사는 앞으로 인제뉴어티의 열 제어·전력 시스템 작동, 헬리콥터 날개 잠금해제 및 모터 작동 상태 등을 테스트하며 본비행을 준비할 예정이다.

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