- 조지나 랜나드
- BBC 뉴스
Jamie Hill
미국 펜실베이니아주에서 반은 암컷이고 반은 수컷인 북부홍관조(Northern Cardinal) 한 마리가 발견됐다.
북부홍관조는 인기 게임 캐릭터 '앵그리버드'의 모티브가 된 새다.
사진을 찍은 버더(birder 새 관찰자)는 친구에게서 목격담을 듣고 달려가 이 새의 모습을 찍었다고 한다.
전례가 없는 것은 아니지만, 이렇게 자웅동체로 태어난 조류는 드물다.
수컷 북부홍관조는 색이 밝은 빨간색이지만, 암컷은 연한 갈색이다.
발견된 북부 홍관조는 이런 점으로 미뤄봤을 때 형질이 혼합된 것으로 추정된다.
사진을 찍은 은퇴한 조류학자이자 버더인 제이미 힐(69)은 BBC에 "(이런 새는) 평생 한 번, 백만분의 일 정도 확률로 포착된다"고 말했다.
Jamie Hill
그는 자신의 친구가 펜실베이니아주 워런 카운티에서 날아온 새 중에서 '독특한 새' 한 마리를 본 사실을 제보해줬다고 설명했다.
힐은 처음엔 그 새가 색소 세포가 부족해 깃털 색이 희미한 조류 백변증을 앓고 있을 것으로 생각했다.
그러나 휴대전화 사진들을 보고 난 뒤, 그는 그 새가 암컷의 난소와 수컷의 고환이 있는 암수한몸 '자웅 모자이크(gynandromorphism)' 형질이 있다고 판단하게 됐다.
Jamie Hill
힐은 새가 목격된 장소로 달려갔고, 1시간 동안 특이한 새의 사진을 찍을 수 있었다.
그는 "사진을 찍고 나서 집에 가서 디지털 사진을 정리하기까지 5시간 정도가 걸렸는데 그 시간 내내 가슴이 두근거렸다"고 말했다.
그러면서"나는 약 20년이라는 세월 동안 멸종된 것으로 알려졌던 흰부리딱따구리를 찾으려고 애썼다. 그러다 흔히 볼 수 있는 새이지만 이런 희귀한 형질이 있는 새를 촬영하게 됐다. 내가 흰부리딱따구리를 발견한 것만큼이나 신이 났다"고 덧붙였다.
Jamie Hill
웨스턴 일리노이 대학의 브라이언 피어 교수는 반은 암컷, 반은 수컷인 조류는 매우 드물다며, 일부 종에서는 발견되지 않을 수 있다고 설명했다.
피어 교수는 "자웅 모자이크는 세포 분열 과정에서 이상이 생길 때 발생한다"며 "난자와 이와 연관된 극체(난자가 성숙하면서 분열하는 과정에서 만들어지는 작은 세포)가 별도의 정자에 의해 수정된 것으로 그 결과 개체는 암수가 섞인 모자이크가 나타나게 된다"고 했다.
Jamie Hill
이런 형질을 가진 북부홍관조가 발견된 것은 이번이 처음 사례는 아니다.
내셔널 지오그래픽에 따르면, 2019년에 한 커플이 가까운 지역에서 비슷한 새를 발견했다고 한다.
힐은 자신이 본 북부홍관조와 같은 새일거라고 추정했다.
피어 교수에 따르면, 북부홍관조는 북미에서 매우 흔한 새다.
수컷과 암컷 생김새가 매우 다르기 때문에, 자웅 모자이크 북부홍관조를 만난다면 쉽게 알아차릴 수 있다고 한다.
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